人們在發(fā)明獲得真空的方法后,就發(fā)現(xiàn)了低氣壓下的氣體放電.
十七世紀五十年代,利用密封泡殼外的靜 電帶電現(xiàn)象產生了第一個人造的輝光放電.
十八世紀五十年代,發(fā)現(xiàn)低壓氣體放電能發(fā)出該氣體的特征光 譜譜線.隨之,霓虹廣告與光譜學同時建立.
十八,十九世紀交替期間,發(fā)明了汞低壓氣體放電燈,并在市場上出售.
十九世紀二十年代,發(fā)現(xiàn)汞一惰性氣體放電有一個最佳的汞蒸氣壓力.在這個壓力下,可以 獲得有效的紫外輻射, 可以使 60%的電能轉換為 254nm 的紫外譜線. 但由于汞的特征譜線中可見譜線的 部分只有紫色,藍色等,缺乏紅色等譜線,因此,只能帶給人類很不舒服的光環(huán)境.
十九世紀三十年代后期發(fā)明了熒光粉,以及長壽命電極,才使得熒光燈在1938 年成為實際意義上的商品.從此,熒光燈 以其光效高,光色可選,熱輻射小,壽命長等優(yōu)點,成為室內照明的主要光源,并廣泛用于工業(yè),農業(yè), 醫(yī)療,信息,顯示等領域.
七十年來,熒光燈的光效,顯色性和壽命不斷改進,品種不斷發(fā)展.七十年代的兩次能源危機加快了熒光燈的發(fā)展進程,具有窄帶光譜的稀土熒光粉的發(fā)明和燈用電子學的進展,使得熒光燈得到飛速的發(fā)展. （1974年，荷蘭飛利蒲首先研制成功了將能夠發(fā)出人眼敏感的紅、綠、藍三色光的熒光粉氧化釔（發(fā)紅光，峰值波長為611nm）、多鋁酸鎂（發(fā)綠光，峰值波長為541nm）和多鋁酸鎂鋇（發(fā)藍光，峰值波長為450nm）按一定比例混合成三基色熒光粉（完整名稱是稀土元素三基色熒光粉），它的發(fā)光效率高（平均光效在80lm/W以上，約為白熾燈的5倍），色溫為2500K-6500K，顯色指數(shù)在85左右，用它作熒光燈的原料可大大節(jié)省能源，這就是高效節(jié)能熒光燈的來由?？梢哉f，稀土元素三基色熒光粉的開發(fā)與應用是熒光燈發(fā)展史上的一個重要里程碑。沒有三基色熒光粉，就不可能有新一代細管徑緊湊型高效節(jié)能熒光燈的今天。但稀土元素三基色熒光粉也有其缺點，其最大缺點就是價格昂貴。

七十年代中期開始了無極熒光燈的研制,后期開發(fā)了 T8(Ф26mm)細管徑熒光燈,八十年代初開發(fā)了緊湊型熒光燈,
八十年代后期出現(xiàn)了高頻熒光燈,九十年代又推出了 T5(Φ16mm)細管徑熒光燈.
二十一世紀,熒光燈則在進一步提高光效,減少汞等有害物質的用量,進一步縮小管徑提高緊湊化程度,改進電 子鎮(zhèn)流器調光性能實現(xiàn)智能控制等方面取得了較快的發(fā)展. 

至今, 熒光燈產品琳瑯滿目: 燈的功率小到 lW, 大到 400W;燈管的長度短自 40mm,長至 2400mm;燈管的直徑細自 Φ1.6mm,粗至 Φ54mm;燈管的 色溫從 2000K 到 10000K,甚至 17000K:燈輸出的光通量從 101m 到 300001m;而形狀則多種多樣, 有點狀(U 形,∏形,螺旋形等緊湊型),線狀(直管型),面狀(球形,環(huán)形,方形,平面形)等.

熒光燈的理論最大光效,白色為 280Lm/W,高顯色性的為 220Lm/W.

熒光燈是現(xiàn)在主流的光源，一定程度上可以說沒有熒光燈就沒有了新世紀的世界發(fā)展，縱觀熒光燈的歷史，可以發(fā)現(xiàn)在漫長的時間長河中，人們從來沒有放棄對于其基本發(fā)光方式、結構、顯色效果燈各方面的改進，這是一部顛覆人類照明的歷史，也是人類創(chuàng)造力的紀念碑。熒光的發(fā)展歷史可以看出，兩百年的時間內熒光能的發(fā)光方式和結構不斷進展，但是沒有一個不是顛覆性的，沒有一個不是獨有的，沒有一個不是專門為熒光燈研發(fā)的。

創(chuàng)新是唯一出路，替換式的產品最終會被湮滅的。